El grado de protección IP (del inglés Ingress Protection) es uno de los datos más importantes a la hora de elegir un armario o caja eléctrica. Define cuánto protege la envolvente frente a la entrada de cuerpos sólidos y de agua. Entenderlo bien evita averías, paradas de producción y sobrecostes por elegir un grado de más o de menos. En esta guía definitiva te explicamos, paso a paso, qué significa cada cifra del código IP, los grados más habituales (IP54, IP65, IP66, IP67, IP68, IP69K) y cómo elegir el adecuado para cada instalación.
Cómo se lee un código IP: anatomía de «IPXY»
Un código IP completo se compone de las letras fijas IP y de dos cifras características. Cada una mide algo distinto y son independientes entre sí:
Protection
61ª cifra
SÓLIDOS
(0–6)
52ª cifra
LÍQUIDOS
(0–9K)
Kletra
opcional
Cuando una cifra no se ensaya o no es relevante, se sustituye por una X (por ejemplo, IPX7 indica que solo se ha evaluado la protección frente al agua). A mayor número, mayor protección. Es un error muy común pensar que «más es siempre mejor»: un grado superior al necesario encarece el armario sin aportar valor.
Primera cifra: protección frente a sólidos y polvo (0–6)
La primera cifra indica la protección frente al contacto con partes peligrosas y frente a la entrada de cuerpos sólidos extraños, desde objetos grandes hasta el polvo más fino:
| Cifra | Protección frente a sólidos | Significado práctico |
|---|---|---|
| 0 | Sin protección | No protege contra ningún contacto ni objeto |
| 1 | Objetos ≥ 50 mm | Contacto involuntario con el dorso de la mano |
| 2 | Objetos ≥ 12,5 mm | Dedos u objetos similares |
| 3 | Objetos ≥ 2,5 mm | Herramientas, cables gruesos |
| 4 | Objetos ≥ 1 mm | Alambres, tornillos, cables finos |
| 5 | Protegido contra el polvo | Entra algo de polvo, pero no en cantidad perjudicial |
| 6 | Estanco al polvo | Ninguna entrada de polvo (hermético) |
Segunda cifra: protección frente a líquidos (0–9K)
La segunda cifra indica la protección frente a la entrada de agua, desde el goteo vertical hasta la limpieza con agua a alta presión y temperatura:
| Cifra | Protección frente al agua | Ensayo / situación |
|---|---|---|
| 0 | Sin protección | — |
| 1 | Goteo vertical | Condensación, goteo desde arriba |
| 2 | Goteo inclinado 15° | Goteo con la envolvente ligeramente inclinada |
| 3 | Agua pulverizada (lluvia) | Rociado hasta 60° de la vertical |
| 4 | Proyecciones de agua | Salpicaduras desde cualquier dirección |
| 5 | Chorros de agua | Manguera con boquilla de 6,3 mm |
| 6 | Chorros potentes | Manguera con boquilla de 12,5 mm (golpes de mar) |
| 7 | Inmersión temporal | Hasta 1 m de profundidad, 30 minutos |
| 8 | Inmersión continua | Más de 1 m, en condiciones que define el fabricante |
| 9 / 9K | Limpieza a alta presión y temperatura | Agua a ~80 °C y 80–100 bar (lavado industrial) |
Letras adicionales del código IP (opcionales)
Además de las dos cifras, la norma IEC 60529 contempla letras opcionales que rara vez aparecen, pero conviene conocer:
- Letras adicionales (A, B, C, D): indican el grado de protección de las personas frente al acceso a partes peligrosas (dorso de la mano, dedo, herramienta, alambre).
- Letras suplementarias (H, M, S, W): H = aparato de alta tensión; M = ensayado contra el agua en movimiento; S = ensayado estacionario; W = protegido frente a condiciones climáticas específicas.
Los grados IP más habituales y qué significan
En la práctica, la mayoría de armarios y cajas eléctricas se concentran en unos pocos grados. Estos son los más solicitados:
IP54
Protegido contra el polvo y las proyecciones de agua. Uso interior general e industria ligera.
IP55
Polvo y chorros de agua. Interior exigente y exterior protegido.
IP65
Estanco al polvo y resistente a chorros. El estándar para muchos entornos industriales y de exterior.
IP66
Estanco al polvo y resistente a chorros potentes. Intemperie, costa, lavados frecuentes.
IP67
Estanco al polvo y resistente a inmersión temporal (1 m, 30 min). Zonas inundables.
IP68
Estanco al polvo e inmersión continua. Aplicaciones sumergidas o muy severas.
IP69 / IP69K
Estanco al polvo y limpieza con agua a alta presión y temperatura. Alimentaria y farmacéutica.
IP65 vs IP66 vs IP67 vs IP68: diferencias clave
Es la duda más frecuente. Todos comparten el 6 de «estanco al polvo»; lo que cambia es la protección frente al agua:
| Grado | Agua | Cuándo elegirlo |
|---|---|---|
| IP65 | Chorros de agua (6,3 mm) | Interior industrial, exterior con lluvia y mangueras de limpieza suaves |
| IP66 | Chorros potentes (12,5 mm) | Intemperie severa, ambientes marinos, lavados a presión moderada |
| IP67 | Inmersión temporal 1 m | Riesgo de inundación puntual o de quedar sumergido brevemente |
| IP68 | Inmersión continua >1 m | Equipos permanentemente sumergidos o condiciones extremas |
Equivalencia entre IP y NEMA
En proyectos internacionales (especialmente con clientes de EE. UU.) aparece la clasificación NEMA. No es una equivalencia exacta —NEMA evalúa también corrosión, hielo o aceite— pero esta tabla orientativa ayuda. Importante: la conversión es de NEMA a IP, no a la inversa.
| NEMA | IP aproximado | Uso típico |
|---|---|---|
| NEMA 1 | IP10 | Interior, contacto accidental |
| NEMA 3R | IP14 | Exterior, lluvia y formación de hielo |
| NEMA 12 | IP52 | Interior industrial, polvo y goteo |
| NEMA 4 / 4X | IP66 | Exterior, chorros; 4X añade anticorrosión (inox) |
| NEMA 6 | IP67 | Inmersión temporal |
| NEMA 6P | IP68 | Inmersión prolongada |
IP no es lo mismo que IK: cuidado
Un error habitual es confundir el grado IP con el grado IK. El IK (norma EN 62262) mide la resistencia al impacto mecánico de la envolvente, en una escala de IK00 a IK10 (de 0 a 20 julios de energía de impacto). Un armario puede ser IP66 pero tener un IK bajo, o al revés. En entornos con riesgo de golpes o vandalismo (vía pública, industria pesada) hay que especificar ambos: por ejemplo, IP66 IK10.
Cómo elegir el grado IP de tu armario eléctrico
La regla de oro: elige el grado IP en función del entorno real de instalación, ni más ni menos. Esta es nuestra recomendación práctica:
| Entorno | Grado IP recomendado | Solución Delvalle |
|---|---|---|
| Interior limpio (oficina, sala técnica) | IP41–IP54 | Armarios de interior |
| Interior industrial (polvo, salpicaduras) | IP54–IP55 | Armarios industriales |
| Exterior / intemperie | IP65–IP66 | Armarios de intemperie |
| Alimentaria / farmacéutica (lavado a presión) | IP66 / IP69K | Armarios inox higiénicos |
| Zonas inundables o sumergidas | IP67–IP68 | Envolventes estancas IP68 |
Recuerda que el grado IP va de la mano del material y el acabado: en ambientes corrosivos no basta con un IP alto, también hace falta el acero inoxidable adecuado. Lo explicamos en nuestra guía sobre las categorías de corrosividad ISO 12944.